La masseria rappresenta un vero e proprio centro integrato per la produzione agricola, che lega in stretto rapporto gli uomini al lavoro della terra, in una struttura economica di produzione tipica delle campagne meridionali e destinata a durare fin oltre la metà del XIX secolo. Nel corso della storia del Sud, sarà il luogo, lo spazio che tiene insieme, custodisce e difende le proprietà e gli uomini, per diventare residenza di campagna, che il proprietario utilizza nelle scadenze del calendario agrario per seguire i lavori aziendali, o anche masseria-villa signorile dove ritirarsi dalla città durante il periodo estivo più caldo.

Nel Salento, a iniziare dal VIII secolo d.C., la minaccia dei saraceni porterà alla necessità di munire le masserie di adeguate strutture di difesa. In comunicazione con le torri d'avvistamento costiero ed i castelli all'interno, le masserie, trasformate in veri e propri fortilizi, partecipano attivamente alla difesa del territorio pur continuando nella loro principale funzione produttiva.

Antico fortilizio all'interno
della tenuta Li Veli